Golf – Eurotour: Marc Leishman irresistibile nel Nedbank Golf Challenge

L’australiano Marc Leishman ha mantenuto alta l’andatura anche nel giro finale e ha vinto con 269 colpi (68 68 66 67, -19) il Nedbank Golf Challenge, torneo in combinata tra European Tour e Sunshine Tour disputato sul percorso del Gary Player Country Club (par 72) a Sun City in Sudafrica, senza la presenza di giocatori italiani.
Con un parziale di 67 (-5) non ha concesso alcuna possibilità allo svedese Henrik Stenson, il cui distacco di un colpo accusato dopo tre giri si è dilatato a sei (273 – 66 67 70 72, -13).
Al terzo posto con 279 (-9) Chris Wood, al quarto con 280 (-8) l’inglese Danny Willett, campione uscente, il francese Victor Dubuisson, lo statunitense Robert Streb e il sudafricano Branden Grace, all’ottavo con 281 (-7) il coreano Byeong Hun An e al nono con 282 (-6) il sudafricano Charl Schwartzel e il thailandese Thongchai Jaidee.
Mancati protagonisti della gara il sudafricano Louis Oosthuizen, 11° con 283 (-5), lo statunitense Keegan Bradley e il thailandese Kiradech Aphibarnrat, 16.i con 286 (-2), lo spagnolo Miguel Angel Jimenez, 21° con 288 (par), il tedesco Martin Kaymer, 25° con 290 (+2) e l’inglese Lee Westwood, 28° con 300 (+12), che dopo aver vinto il torneo nel 2010 e nel 2011, aveva l’opportunità di eguagliare i tre titoli di Nick Price dello Zimbabwe e dei sudafricani Ernie Els e David Frost.
Leishman, 32enne di Warrnambool con un titolo nel PGA Tour dove gioca abitualmente, ha iniziato con un bogey, poi ha cambiato marcia e con sei birdie ha trasformato la vittoria in trionfo ed è stato gratificato con 1.250.000 dollari su un montepremi di 6.500.000 dollari. Stenson, dopo due ottimi giri in apertura, ha perso smalto negli ultimi due e ha concluso con un 72 (par) ricco di incertezze sottolineate dai quattro bogey che hanno accompagnato i quattro birdie. Per lui, comunque, un sostanzioso premio di 775.000 dollari.
Il torneo, giunto alla 35ª edizione, è nato nel 1981 come Million Dollar Challenge distribuendo un milione di dollari a dodici selezionati concorrenti, poi nel tempo ha subito varie modifiche fino ad arrivare all’attuale numero di trenta partecipanti e a un montepremi di oltre sei volte superiore. Dal 2013 è entrato a far parte dell’European Tour.

THE QUEENS: LA PRIMA EDIZIONE ALLA LPGA OF JAPAN – La selezione della LPGA of Japan ha vinto la prima edizione del “The Queens”, sfida che ha visto in campo oltre alle nipponiche anche i team di Ladies European Tour, Ladies Korean LPGA e di Australian Professional Golf Inc. per un tentativo di creare una Ryder Cup al femminile a larga partecipazione, dove però è stato assente il LPGA Tour. Sono stati 41 i punti raccolti dalla compagine JLPGA contro i 38 del KLPGA, i 12 del LET e i 7 dell’ALPG.
Le giapponesi hanno dominato nelle prime due giornate (sette vittorie su otto incontri e un pari) con cui si sono svolti rispettivamente otto fourballs e otto foursomes e hanno iniziato l’ultimo turno con 22 punti precedendo KLPGA (14), LET (8) e ALPG (1). Hanno tentato l’impossibile le coreane per recuperare e si sono imposte in ben otto dei nove singoli in cui erano impegnati, ma le avversarie hanno respinto la rimonta con sei successi e un pari (3 punti per la vittoria, uno per il pareggio e zero per la sconfitta).
Le giapponesi sono andate a segno con Misuzu Narita (6/5 su Catriona Matthew – LET), Akane Iijima (4/2 su Lindsey Wright – ALPG), Erika Kikuchi (4/3 su Gwladys Nocera – LET), Ritsuko Ryu (5/4 su Katherine Kirk – ALPG), Miki Sakai (7/6 su Nikki Campbell – ALPG) e con Ayaka Watanabe (1 up su Yoon Ji Cho – KLPGA) nel match che praticamente ha deciso il torneo. Il 41° punto nipponico è arrivato da Erina Hara che ha pareggiato con Karine Icher (LET).
Le coreane hanno siglato i 24 punti raccolti nell’ultima giornata con Jin Young Ko (1 up su Whitney Hillier – ALPG), Min Sun Kim (3/2 su Shiho Oyama – JLPGA), Sei Young Kim (5/4 su Melissa Reid – LET), Seon Woo Bae (5/4 su Stephanie Na – ALPG), Bo-Mee Lee (3/2 su Hannah Burke – LET), In Gee Chun (6/4 su Nanna Koerstz Madsen – LET), Jung Min Lee (4/3 su Nikki Garrett – ALPG), Sung Hyun Park (5&4 su Momoko Ueda – JLPGA). Solo briciole per l’ALPG con Rachel Hetherington (2/1 su Marianne Skarpnord – LET) e Sarah Jane Smith (5/4 su Emily Kristine Pedersen- LET) e per il LET con l’intramontabile Laura Davies (2/1 su Sarah Kemp – ALPG).
Com. Stam.